近日加州大學科學家發(fā)現(xiàn)了UPF1蛋白的新功能，該蛋白能夠決定神經元前體細胞是否保持干細胞狀態(tài)還是分化成為功能性神經元。該研究對開發(fā)治療諸如自閉癥，精神分裂等神經系統(tǒng)疾病的藥物有重要意義。相關報道發(fā)表在近期的Cell Reports雜志上。
該研究稱UPF1能夠控制無義RNA降解（nonsense-mediated RNA decay）過程。之前研究發(fā)現(xiàn)NMD具有兩大作用，*是質量控制機制，細胞通過該過程降解錯誤mRNA。ELISA試劑盒第二是降解一些正常的mRNA，科學家一直認為該作用非常重要，但是還沒有證據揭示其作用意義。
科學家在本研究中發(fā)現(xiàn)UPF1能夠作為分子開關決定神經元前體細胞的命運。UPF1能夠引起編碼TGF-belta的mRNA降解，而TGF-belta能夠促進神經元分化。ELISA試劑盒UPF1通過降解該mRNA，引起蛋白數量下降，導致分化過程被抑制。
同時NMD也促進編碼增殖抑制因子的mRNA降解，這就使得細胞保持了干細胞的增殖能力。
該文章的通訊作者Miles F. Wilkinson博士稱，該發(fā)現(xiàn)有重大的臨床意義，一方面是NMD能夠促進干細胞狀態(tài)，可能更有效的將已分化細胞重編程為干細胞。ELISA試劑盒另一方面是NMD對大腦正常發(fā)育有重要作用，NMD缺陷的人會出現(xiàn)智力障礙或精神分裂，促進NMD的方法有望能夠使干細胞和分化神經元重新達到平衡，因此恢復大腦正常功能。
